Son nom est l’un des plus connus au monde, répété depuis deux millénaires et associé à l’une des plus grandes religions de la planète.
Pourtant, l’homme que l’histoire et la foi appellent « Jésus-Christ » ne portait probablement pas ce nom. Retracer l’origine réelle de cette appellation permet de comprendre comment un simple habitant de Galilée est devenu une figure universelle.
Né et élevé en Galilée, Yeshua parlait l’araméen, la langue quotidienne des Juifs de Judée au Ier siècle. Le son « J » n’existait pas encore, ce qui rend impossible qu’on l’ait appelé « Jésus ». Yeshua, ou parfois Yeshu, était en revanche un prénom extrêmement répandu, l’équivalent des prénoms populaires d’aujourd’hui. Dans son village, il aurait simplement été identifié comme Yeshua de Nazareth, ou « fils de Joseph », selon les usages.
« Christ » : un titre, pas un nom de famille
Contrairement à une idée encore répandue, « Christ » n’est pas un patronyme mais un titre. Issu du grec Christos, il traduit le mot hébreu Mashiach, qui signifie « Messie » ou « oint de Dieu ». De son vivant, jamais Yeshua n’a été appelé “Christ” : ce titre lui a été attribué plus tard par ses disciples pour exprimer leur conviction spirituelle. À l’époque, un homme de condition modeste était désigné par son origine, jamais par un titre religieux.
Comment Yeshua est devenu Jésus
L’évolution du nom est un long voyage linguistique. En passant de l’hébreu au grec, langue dépourvue du son « sh », Yeshua est devenu Iesous. Le latin en a ensuite fait Iesus, avant que la lettre « J » ne modernise l’écriture dans les langues européennes au XVIᵉ siècle. En français, le même nom a donné « Jésus » pour Yeshua, mais « Josué » pour d’autres personnages bibliques portant pourtant exactement le même prénom.
Un homme loin des représentations occidentales
Retracer son vrai nom permet aussi de réancrer Yeshua dans son contexte historique réel. Il n’était pas blond ni occidentalisé, mais portait les traits typiques du Moyen-Orient antique. Juif pratiquant, il suivait les rites de son époque, vivait dans un environnement rural et parlait araméen, bien loin de l’iconographie popularisée en Europe.
Une date de naissance probablement éloignée du 25 décembre
Même sa date de naissance n’a rien de certain. Le 25 décembre n’a été fixé qu’au IVᵉ siècle, probablement pour remplacer une fête païenne. Aucun évangile ne mentionne sa date, et la première preuve d’une célébration à Noël n’apparaît qu’en 336 dans des documents romains.
