Pourtant, ses symptômes spécifiques chez elles sont encore trop souvent ignorés – par le grand public comme par certains professionnels de santé. Une méconnaissance qui peut coûter cher. L’un des grands pièges de l’infarctus chez les femmes est l’atypie de ses manifestations. Contrairement aux hommes, chez qui l’infarctus s’annonce fréquemment par une douleur thoracique brutale irradiant dans le bras gauche, les femmes ressentent parfois des signes bien moins caractéristiques, comme une simple gêne dans la poitrine, un essoufflement à l’effort ou une fatigue soudaine et inhabituelle.
Le Pr Claire Mounier-Véhier, cardiologue au CHU de Lille et cofondatrice de l’association Agir pour le Cœur des Femmes, explique que ces signes peuvent aussi prendre la forme de troubles digestifs, de brûlures dans la gorge ou d’un malaise évoquant une crise d’angoisse. Des manifestations floues, qui retardent souvent l’appel aux secours et la prise en charge médicale, avec à la clé une perte de chances parfois dramatique.
La moitié des symptômes sont spécifiquement féminins
Un chiffre saisissant : près de 50 % des symptômes liés aux maladies cardiovasculaires chez les femmes ne sont pas les mêmes que chez les hommes. Pourtant, dans l’imaginaire collectif – y compris médical –, le cœur malade a un visage masculin, avec des signes bien identifiés. Résultat : une femme qui décrit une fatigue à l’effort ou des douleurs diffuses est souvent moins prise au sérieux, comme le déplore Thierry Drilhon, également cofondateur de l’association.
« Reposez-vous, prenez du paracétamol », voilà souvent ce qu’on leur répond », déplore-t-il, tandis qu’un homme présentant des douleurs thoraciques sera immédiatement orienté vers un spécialiste. Ce biais genré dans la reconnaissance des symptômes amplifie l’inégalité de diagnostic et de traitement.
