Depuis près de 15 ans, Neil Dudgeon incarne avec brio l’inspecteur John Barnaby, le héros de la série policière britannique à succès Inspecteur Barnaby.
Alors que France 3 diffuse ce dimanche 16 février 2025 le dernier épisode de la saison 24, nous avons rencontré l’acteur, qui nous dévoile son attachement à cette fiction, ses anecdotes de tournage et ses projets pour la suite.
Une rencontre inattendue avec Midsomer
Avant de devenir l’inspecteur John Barnaby, Neil Dudgeon avait déjà foulé le sol du comté de Midsomer. Dans la saison 4, il incarnait un jardinier séducteur, rôle qui l’a marqué bien avant qu’il ne prenne les rênes de la série. « J’étais déjà un grand fan de la série pour son rythme doux, son cadre bucolique et ses mystères captivants », confie-t-il. À l’époque, il ignorait qu’il deviendrait un jour le visage emblématique de cette fiction. « Ce qui est drôle, c’est que dans cet épisode, je draguais la femme de Tom Barnaby, dont j’allais jouer le cousin des années plus tard ! », s’amuse-t-il.
Une série qui défie les conventions
Avec ses intrigues complexes et ses meurtres improbables, Inspecteur Barnaby a su séduire un public international. « On pense que le coupable est l’épicier, et en fait, on le découvre mort dans un champ de légumineuses ! Tout ça, c’est fun », explique Neil Dudgeon. Pour lui, la force de la série réside dans ses personnages et leurs secrets : « Si on enlevait les meurtres, on aurait toujours une histoire intéressante, car dans les villages, tout le monde ment aux policiers. »
Un héritage à assumer
Prendre la suite de John Nettles, l’interprète original de Tom Barnaby, n’était pas une mince affaire. « J’ai repris l’héritage de John Nettles, ce qui me permet de travailler dans des lieux charmants, avec des acteurs formidables », déclare Neil Dudgeon. Après 15 ans et 60 épisodes, il estime que la série a aiguisé son esprit logique et lui a offert des rencontres inoubliables. « En 15 ans, j’ai dû rencontrer au moins 700 acteurs, et je travaille avec une merveilleuse équipe », ajoute-t-il.
Tourner en pleine campagne anglaise est l’un des grands plaisirs de Neil Dudgeon. « Parfois, je me retrouve vers sept heures du matin dans un village, la brume est encore par-dessus les champs, les coqs chantent… C’est magnifique », raconte-t-il. La pandémie a renforcé son amour pour ces décors idylliques : « Beaucoup de gens m’ont dit que la série les avait aidés à traverser cette période difficile. Ça me fait chaud au cœur. »
Et la suite ?
Alors que les fans s’interrogent sur l’avenir de la série, Neil Dudgeon rassure : « Je suis toujours là ! » La saison 25 est déjà en préparation, avec un tournage qui reprend en mars 2025. « Je n’ai pas encore lu les scénarios, mais je serai de retour avec Nick Hendrix, qui joue mon sergent, et Fiona Dolman, qui interprète ma femme », annonce-t-il.
