Âgé de 45 ans, le propriétaire d’une entreprise de pompes funèbres du Colorado a été condamné à vingt ans de prison pour avoir trahi la confiance de centaines de familles. L’homme, dont l’identité n’a pas été précisée par les autorités dans les premières heures suivant le verdict, devra également verser plus d’un million de dollars de dommages et intérêts. En pleine pandémie de Covid-19, il avait perçu indûment des aides gouvernementales, tout en facturant ses clients pour des services qu’il ne rendait pas.
Au lieu de procéder aux incinérations promises, il remettait aux familles des urnes contenant de fausses cendres. Dans de nombreux cas, les dépouilles étaient simplement abandonnées, sans soin ni respect, dans un entrepôt insalubre.
Une scène d’horreur découverte par les autorités
Le subterfuge a été révélé par des voisins incommodés par une odeur pestilentielle émanant du bâtiment. Alertées, les forces de l’ordre ont pénétré dans les lieux, épaulées par le FBI. Ce qu’elles y ont découvert dépasse l’entendement : au moins 190 corps en décomposition, entassés jusqu’au plafond, infestés d’insectes, dans une atmosphère irrespirable. Les agents ont également constaté que les fenêtres et les portes avaient été bloquées, l’accès restreint, et que des explications mensongères avaient été données pour justifier les émanations fétides.
Tout était mis en œuvre pour masquer l’horreur qui se déroulait à l’intérieur. Le Bureau du procureur du district du Colorado a dénoncé une opération de dissimulation méthodique, révélatrice de la froideur du mis en cause.
Un traumatisme pour les familles
Pour les familles des défunts, la douleur est double : celle de la perte d’un être cher, et celle de découvrir que leurs proches n’ont pas été traités avec dignité. Nombre d’entre elles avaient cru organiser une cérémonie honorable, dans le respect des dernières volontés. En réalité, elles n’avaient reçu qu’un simulacre de deuil, accompagné de mensonges et de faux documents.
Le préjudice moral est immense, et les conséquences psychologiques, durables. Certaines victimes ont confié à la presse locale leur sentiment de trahison absolue, et l’incapacité à faire véritablement le deuil tant que la dépouille de leur proche reste introuvable ou n’a pas été formellement identifiée.
