Huvakka Bhimappa fut dévouée dès son enfance à une déesse indienne. Les années d’esclavage sexuel ont commencé lorsque son oncle a pris sa virginité et l’a violée en échange d’un sari et de quelques bijoux.
Bhimappa n’avait pas dix ans lorsqu’elle est devenue une « Devadasi », une jeune fille forcée par ses parents à se soumettre à un rituel de mariage élaboré avec une divinité hindoue, et dont beaucoup sont ensuite contraintes de se prostituer illégalement.
Les devadasis sont censées mener une vie de dévotion religieuse, n’ont pas le droit d’épouser d’autres mortels et sont contraintes, à la puberté, de sacrifier leur virginité à un homme plus âgé en échange d’argent ou de cadeaux.
« Dans mon cas, c’était le frère de ma mère », raconte le jeune Bhimappa, aujourd’hui âgé d’une quarantaine d’années. La suite, ce sont des années d’esclavage sexuel, gagnant de l’argent pour sa famille en rencontrant d’autres hommes au nom du service de la déesse.
Elle a fini par échapper à son esclavage, mais sans éducation, elle gagne environ un dollar par jour en travaillant dans les champs. Le fait qu’elle soit une dévote de la déesse hindoue Yellamma a également fait d’elle une paria aux yeux de sa communauté.
Elle a aimé un jour un homme, mais il aurait été impensable pour elle de lui demander de l’épouser. « Si je n’étais pas une Devadasi, j’aurais eu une famille, des enfants et de l’argent. J’aurais bien vécu », dit-elle. Les Devadasis ont toujours fait partie intégrante de la culture de l’Inde du Sud et occupaient autrefois une place respectable dans la société.
