Accusées d’inefficacité médicale, ces stations qui accueillent des milliers de patients chaque année risquent de perdre leur financement public. Un choix budgétaire qui soulève autant d’oppositions que d’inquiétudes économiques et sanitaires. Dans le cadre de son plan d’économies de 44 milliards d’euros, le gouvernement a annoncé vouloir réduire ou supprimer le remboursement intégral des cures thermales, aujourd’hui prises en charge à 100 % pour de nombreux patients atteints d’affections de longue durée (ALD). Cette décision, portée par la ministre du Travail, de la Santé et des Solidarités Catherine Vautrin, repose sur un double argument : le coût annuel de 350 millions d’euros pour l’Assurance maladie et une efficacité thérapeutique jugée peu concluante par les autorités.
Pourtant, la France est l’un des pays européens les plus engagés dans le thermalisme, avec 20 % du « capital thermal » du continent et un rang de troisième destination en termes de fréquentation. Ces chiffres attestent de l’ancrage historique et économique de la pratique, bien au-delà d’une simple tradition de soins de confort.
Des élus de terrain en alerte
En première ligne, les élus des communes thermales dénoncent une mesure brutale et déséquilibrée, qui met en péril une filière créatrice d’emplois et de recettes fiscales. Julien Dubois, maire de Dax (Landes), ville emblématique du thermalisme français, n’hésite pas à parler d’« une fausse bonne idée ». Pour lui, toucher aux remboursements reviendrait à fragiliser un secteur qui emploie 7 000 personnes et contribue directement à la vitalité de territoires souvent ruraux.
« Cette activité génère aussi des rentrées fiscales. Si on casse cet écosystème, on risque un effet boomerang sur les finances publiques », martèle l’élu. Loin d’un simple ajustement comptable, la mesure pourrait, selon lui, avoir des conséquences en cascade sur les commerces, les hôtels, les restaurants et toute l’économie locale.
