La maladie d’Alzheimer touche des dizaines de millions de personnes dans le monde et reste principalement associée à une détérioration progressive de la mémoire et des capacités cognitives. Les difficultés de langage, la désorientation ou encore les changements de comportement figurent parmi ses manifestations les plus connues.
Les troubles du sommeil occupent également une place importante. Certaines personnes atteintes peuvent présenter des réveils nocturnes fréquents, une multiplication des siestes ou encore une confusion plus marquée à certains moments de la journée.
Une étude publiée en octobre 2025 dans Nature Neuroscience par des chercheurs de l’Université Washington de Saint-Louis s’est intéressée aux mécanismes susceptibles d’expliquer cette relation. Les scientifiques ont étudié l’activité circadienne de cellules cérébrales impliquées dans le fonctionnement et l’entretien du cerveau.
Le rythme circadien correspond au cycle biologique d’environ 24 heures qui organise de nombreuses fonctions de l’organisme. Dans le cerveau, cette horloge influence notamment le moment auquel certains gènes deviennent plus ou moins actifs.
Des centaines de gènes ne fonctionneraient plus au bon moment
Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux microglies et aux astrocytes. Ces cellules gliales jouent plusieurs rôles essentiels dans le cerveau. Les microglies participent notamment à la surveillance et au nettoyage de l’environnement cérébral, tandis que les astrocytes contribuent au fonctionnement et au soutien des neurones.
Dans des conditions normales, l’activité de nombreux gènes présents dans ces cellules varie au cours de la journée selon un calendrier relativement précis. Ce fonctionnement participe notamment aux mécanismes intervenant autour des protéines amyloïdes, dont l’accumulation sous forme de plaques constitue l’une des caractéristiques biologiques de la maladie d’Alzheimer.
