Certaines personnes donnent constamment l’impression d’être attentionnées, disponibles et chaleureuses. Pourtant, les échanges avec elles peuvent laisser un sentiment de culpabilité, de fatigue ou de dévalorisation. Plusieurs comportements récurrents permettent de distinguer une bienveillance sincère d’une gentillesse essentiellement destinée à préserver les apparences.
Être agréable, souriant ou serviable ne signifie pas nécessairement faire preuve d’une bienveillance profonde. La différence apparaît généralement dans la durée, lorsque les paroles d’une personne sont comparées à ses comportements, notamment lorsqu’elle n’a aucun intérêt particulier à se montrer attentionnée.
En psychologie sociale, la notion de gestion de l’impression désigne notamment les stratégies employées pour influencer la manière dont une personne est perçue par son entourage. Certaines attitudes généreuses ou empathiques peuvent ainsi participer à la construction d’une image sociale valorisante, sans nécessairement refléter la même disposition dans toutes les circonstances.
