Peut-on vraiment mesurer l’intelligence d’un chien ? Une équipe de chercheurs finlandais s’est sérieusement penchée sur la question.
Après avoir évalué plus de mille chiens à travers une batterie de tests cognitifs, les scientifiques ont établi un classement surprenant… avec, en tête, un champion insoupçonné du flair mental canin.
L’enquête, menée par des chercheurs de l’Université d’Helsinki et publiée dans la revue Nature Scientific Reports en décembre 2022, a passé au crible 1 002 chiens issus de 13 races différentes. L’objectif ? Évaluer leur intelligence à travers dix tests standardisés, combinant mémoire, raisonnement logique, impulsivité, résolution spatiale et compréhension sociale. Une radiographie comportementale complète, destinée à mieux comprendre les aptitudes mentales propres à chaque race.
Les chiens, âgés de 1 à 8 ans, ont été sélectionnés en fonction de critères stricts : pas d’agressivité, un bon niveau de motivation (notamment pour la nourriture), et une certaine familiarité avec les interactions humaines. Les scientifiques voulaient ainsi établir un profil fiable de l’intelligence canine, en se concentrant sur les comportements naturels des chiens de compagnie.
Le berger belge malinois, roi incontesté des tests cognitifs
Le grand vainqueur de ce classement est sans appel : le berger belge malinois. Avec un score impressionnant de 35 points sur 39, cette race, souvent associée aux unités de police ou de secours, confirme sa réputation d’excellence. Selon Saara Junttila, doctorante en cognition canine et coautrice de l’étude, « le malinois s’est distingué dans la quasi-totalité des épreuves ». À la fois attentif, curieux et capable d’adaptation, ce chien combine réactivité mentale et robustesse physique.
D’autres races brillent… d’autres moins
Derrière le malinois, le border collie arrive en deuxième position, avec 26 points. Cette race, déjà largement réputée pour son intelligence, fait preuve d’une grande capacité de concentration et de mémorisation. En troisième place, le hovawart, un chien allemand moins connu du grand public, a surpris les chercheurs avec un score de 25 points. Il devance même le labrador retriever, généralement associé à la docilité et à l’intelligence émotionnelle, qui se classe ici quatrième.
À noter également la belle performance de l’australian kelpie, du golden retriever, du berger des Shetland, du cocker anglais ou encore du chien d’eau espagnol. Ces races figurent toutes dans le top 10 des chiens les plus “intelligents” selon cette étude, démontrant des compétences variées selon les épreuves, avec parfois une aptitude remarquable à déchiffrer les signaux humains.
Les mauvais élèves : entre indépendance et désintérêt
À l’autre extrémité du classement, certaines races ont montré davantage de résistance… ou de désintérêt pour les consignes. Les bouledogues, les lévriers afghans ou encore les basenjis ont obtenu les plus faibles scores. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont “bêtes”, mais plutôt qu’ils ont un rapport à l’apprentissage et à l’humain moins immédiat ou plus indépendant. Ce sont des chiens souvent plus têtus, moins enclins à l’obéissance ou tout simplement plus autonomes.
L’intelligence canine, une affaire de contexte
Les scientifiques tiennent à nuancer les résultats : chaque race a ses points forts et ses limites, et les tests ne mesurent pas l’intelligence au sens large, mais des compétences précises. Le labrador, par exemple, excelle dans l’interprétation des gestes humains mais peine en résolution spatiale. Le shetland, quant à lui, affiche une régularité remarquable dans tous les domaines, sans pour autant briller de manière éclatante.
L’étude révèle ainsi une chose essentielle : l’intelligence canine est multifacette. Elle dépend autant de l’environnement, du lien avec le maître, que de la prédisposition génétique. Chaque chien a son propre “langage mental”, et les tests sont avant tout un moyen de mieux comprendre ses réactions, ses besoins… et ses talents.
Le top 10 des chiens les plus “intelligents” selon l’étude
Berger belge malinois (35/39)
Border collie (26/39)
Hovawart (25/39)
Labrador retriever
PUBLICITÉ:Golden retriever
Australian kelpie
Berger des Shetland
Chien d’eau espagnol
PUBLICITÉ:Cocker anglais
Berger australien
Et vous, où se situerait votre chien dans cette hiérarchie ? Qu’il soit un génie du dressage ou un indépendant dans l’âme, l’essentiel reste le lien unique que vous partagez avec lui — et c’est peut-être ça, la véritable intelligence.
