L’histoire raconte que deux chasseurs se trouvent dans une forêt lorsque l’un d’eux s’effondre soudainement. Son compagnon, persuadé qu’il est mort, appelle les secours. L’opérateur lui demande alors de commencer par vérifier avec certitude que son ami est bien décédé. Après un court silence, un coup de feu retentit, puis le chasseur reprend tranquillement la conversation pour demander ce qu’il doit faire ensuite.
Toute l’efficacité de la plaisanterie repose sur le double sens de l’instruction. L’opérateur demande simplement au chasseur de s’assurer de l’état de son compagnon, alors que celui-ci interprète la consigne de manière complètement littérale et absurde.
Pourquoi l’histoire des deux chasseurs fonctionne-t-elle aussi bien ?
Cette plaisanterie possède plusieurs caractéristiques fréquemment associées à l’efficacité humoristique. La première est le décalage brutal entre ce que l’auditeur imagine et ce qui se produit réellement.
Au commencement de l’histoire, le scénario semble relativement prévisible. Un homme découvre son compagnon inanimé et contacte les services d’urgence. L’auditeur suppose naturellement que l’opérateur va lui expliquer comment vérifier la respiration ou lui donner les premières consignes à suivre.
La phrase demandant de s’assurer que le compagnon est mort prépare alors involontairement la chute. Le cerveau interprète immédiatement cette instruction dans son sens logique, à savoir vérifier l’état de la personne. Le chasseur lui attribue pourtant un sens radicalement différent.
