Pris de panique, le lion de mer cherche à s’éloigner de son poursuivant. Le jeune homme continue néanmoins à avancer dans sa direction et tente encore de le frapper. Selon les éléments de l’accusation, quatre tentatives auraient été effectuées et l’animal aurait été atteint au moins deux fois.
Le mammifère parvient finalement à passer de l’autre côté du muret avant de rejoindre la plage. Son état après les faits n’a pas pu être déterminé avec précision.
La diffusion de la vidéo sur les réseaux sociaux entraîne rapidement de nombreux signalements. Les images attirent notamment l’attention des services chargés de protéger les mammifères marins et deviennent un élément déterminant dans l’ouverture d’une enquête fédérale.
Les mammifères marins bénéficient d’une protection fédérale
L’affaire est prise en charge par les services compétents de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Aux États-Unis, les lions de mer sont protégés par le Marine Mammal Protection Act, une législation fédérale encadrant strictement les interactions avec ces animaux.
Le texte interdit notamment certaines formes de harcèlement, de poursuite ou de blessures infligées aux mammifères marins. Les autorités recommandent également aux visiteurs de conserver une distance suffisante afin de ne pas perturber leur comportement.
Dans le secteur de La Jolla, les consignes imposent notamment de ne pas s’approcher volontairement des animaux pour les toucher ou provoquer une réaction, y compris dans le seul objectif de réaliser une photographie ou une vidéo.
Eric Morgan, responsable au sein de la NOAA cité après les faits, a rappelé que donner volontairement des coups à un mammifère marin constitue non seulement une infraction, mais représente également un danger évident pour l’animal concerné.
