Pourtant, la plupart des participants se laissent tromper par les apparences et oublient un principe élémentaire de physique. Le casse-tête présente quatre récipients identiques, désignés par les lettres A, B, C et D. Chacun semble contenir de l’eau jusqu’à la même hauteur, mais un objet différent a été placé à l’intérieur.
Le verre A contient un petit trombone, tandis qu’une balle de baseball se trouve dans le verre B. Une gomme a été déposée dans le verre C et une montre occupe le dernier récipient.
À première vue, les quatre verres paraissent renfermer exactement la même quantité de liquide, puisque leurs niveaux sont alignés. Cette observation est pourtant trompeuse.
Le principe physique qui permet de résoudre l’énigme
La solution repose sur le phénomène de déplacement de l’eau. Lorsqu’un objet est plongé dans un liquide, il occupe une partie du volume disponible et fait monter le niveau de l’eau.
Plus cet objet est volumineux, plus il déplace une quantité importante de liquide. Deux verres peuvent donc présenter le même niveau apparent tout en contenant des volumes d’eau très différents.
Ainsi, le récipient contenant le plus gros objet renferme en réalité moins d’eau, puisque cet objet occupe davantage de place à l’intérieur du verre.
