Pour les foyers ayant souscrit une offre avec heures pleines et heures creuses, le fonctionnement peut être automatisé. Le compteur Linky dispose notamment d’un système permettant de commander certains appareils lorsque débute une plage tarifaire avantageuse. Le ballon peut ainsi chauffer automatiquement pendant les heures creuses, sans intervention quotidienne de l’utilisateur.
Ce mécanisme avait toutefois été temporairement modifié durant les périodes de tension rencontrées par le système électrique. Pendant les hivers concernés par les mesures d’économie d’énergie, Enedis avait suspendu pendant une durée pouvant atteindre deux heures certains déclenchements automatiques en milieu de journée, notamment entre 11 heures et 15 h 30. L’objectif était alors de déplacer une partie de la demande électrique vers d’autres moments de la journée.
Pour les ménages concernés, cette mesure ne signifiait pas nécessairement une disparition immédiate de l’eau chaude. Un ballon à accumulation conserve en effet une réserve préalablement chauffée. Une consommation importante pouvait néanmoins épuiser cette réserve avant le prochain cycle de chauffe, avec un risque de manquer temporairement d’eau chaude.
Éteindre son ballon quelques heures n’est pas forcément la meilleure stratégie
Face au coût de l’électricité, l’idée paraît intuitive : puisque le chauffe-eau consomme lorsqu’il fonctionne, l’arrêter régulièrement devrait permettre de réduire automatiquement la facture. La situation est cependant plus nuancée avec un ballon à accumulation, dont le principe consiste précisément à chauffer une quantité d’eau puis à la conserver à température dans une cuve isolée.
Multiplier les manipulations quotidiennes du disjoncteur ou du contacteur n’est donc pas nécessairement une méthode efficace. Après une période d’arrêt, l’appareil devra remettre l’eau à la température de consigne. Plus l’eau contenue dans la cuve aura refroidi, plus la remise en température demandera d’énergie.
Il faut également distinguer un arrêt de quelques heures d’une absence prolongée. Lorsque les occupants quittent leur logement pendant plusieurs jours, maintenir inutilement une réserve d’eau à température peut engendrer des pertes thermiques. À partir d’une absence de plusieurs jours, arrêter un chauffe-eau à accumulation peut devenir intéressant, sous réserve de respecter les recommandations du fabricant et les précautions nécessaires lors de la remise en service.
À l’inverse, pour une absence très courte ou pendant quelques heures dans la journée, intervenir constamment sur l’alimentation de l’appareil apporte généralement peu d’intérêt par rapport à une programmation adaptée. Le fonctionnement pendant les périodes tarifaires les plus avantageuses reste notamment à privilégier lorsque le contrat d’électricité le permet. Le véritable enjeu consiste davantage à éviter les chauffes inutiles et les pertes de chaleur qu’à éteindre systématiquement l’appareil.
