Contrairement à une conservation au réfrigérateur, la congélation permet de maintenir les aliments à une température suffisamment basse pour empêcher la multiplication des micro-organismes.
Un poulet cru conservé en permanence à −18 °C ou à une température inférieure peut ainsi rester consommable sur le plan sanitaire pendant une très longue période, à condition d’avoir été correctement manipulé avant sa congélation.
Il faut néanmoins comprendre que le froid ne détruit pas nécessairement les bactéries déjà présentes. Celles-ci peuvent redevenir actives lorsque la température remonte.
Les recommandations habituelles prévoient environ douze mois de conservation pour une volaille entière et neuf mois pour des morceaux de poulet. Ces durées concernent principalement la préservation des qualités gustatives.
Après deux ans, la viande peut avoir perdu une partie de sa saveur, de sa tendreté et de son humidité, même si elle a été maintenue dans de bonnes conditions.
La qualité de l’emballage joue également un rôle important. Un conditionnement hermétique protège davantage la chair contre le dessèchement et les brûlures de congélation.
Ces dernières peuvent provoquer l’apparition de zones sèches ou décolorées. Elles ne rendent pas nécessairement la viande dangereuse, mais peuvent modifier sensiblement sa texture après cuisson.
