Il est devenu l’icône des Jeux Olympiques de Paris 2024. À seulement 22 ans, Léon Marchand a fait vibrer toute une nation en pulvérisant les records… et en décrochant cinq médailles dont quatre en or.
Mais derrière cette ascension fulgurante, le nageur toulousain conserve un naturel désarmant. La preuve avec une anecdote aussi drôle que touchante racontée récemment sur le plateau de “Quotidien”.
Depuis son départ de Toulouse en 2021 pour rejoindre les bassins américains, Léon Marchand a franchi un cap. Entraîné par Bob Bowman, le coach légendaire de Michael Phelps, il est devenu un monstre des bassins, enchaînant les titres et les records. Aux Jeux de Paris 2024, il réalise un exploit historique : quatre médailles d’or individuelles en 200 m papillon, 200 m brasse, 200 m quatre nages et 400 m quatre nages, avec à chaque fois un record olympique à la clé. Il décroche également le bronze en relais, devenant l’athlète le plus médaillé de ces Jeux.
Et l’image restera dans les mémoires : c’est lui qui éteint la vasque olympique lors de la cérémonie de clôture, ultime symbole d’une édition dont il a été le héros incontesté.
La consécration nationale et une distinction solennelle
Le 14 septembre, lors de la grande parade des champions sur les Champs-Élysées, Léon Marchand est décoré Chevalier de la Légion d’honneur. Une reconnaissance officielle à la hauteur de son exploit. Pourtant, malgré la solennité de la cérémonie, le jeune champion reste égal à lui-même : simple, accessible, un brin maladroit… et c’est ce qui plaît.
Une bourde présidentielle racontée avec humour
Invité de l’émission “Quotidien” fin septembre, Léon Marchand a partagé une anecdote savoureuse sur sa rencontre avec Emmanuel Macron. Lors de la cérémonie officielle, entre médailles, accolades et photos, le nageur avoue avoir eu un léger moment d’égarement protocolaire. « Je rencontre entre 200 et 300 personnes dans la journée, et là j’arrive sur scène. Il me dit ‘Comment ça va ?’… et moi je réponds ‘Ça va et toi ?’… Je le tutoie. Donc ça, c’était pas bon déjà ! », raconte-t-il en riant. Une gaffe spontanée, pleine de sincérité, qui a fait sourire jusqu’au chef de l’État.
Ce moment d’humanité rappelle que derrière la stature du champion se cache encore un jeune homme de 22 ans, pris dans le tourbillon de la gloire et de la médiatisation.
Un avenir tourné vers l’international
Basé désormais aux États-Unis, Léon Marchand poursuit son entraînement d’élite sous la direction de Bob Bowman à l’Université d’Arizona. Et les bonnes nouvelles s’enchaînent : il s’apprête à être rejoint par la prodige canadienne Summer McIntosh, elle aussi multi-médaillée à Paris. Ensemble, ils pourraient former un tandem d’exception, sous la houlette du coach des légendes. Mais Léon garde les pieds sur terre : « À 23 ans, je reste concentré. » Son regard est déjà tourné vers les prochaines échéances mondiales et les Jeux de Los Angeles en 2028.
