« Les plaignants allèguent que ces tweets étaient factuellement faux et ont artificiellement affecté le cours de l’action de Tesla et d’autres titres », explique en résumé le juge Edward Chen à l’intention des jurés potentiels. Le magistrat a refusé ce vendredi de désorienter le procès au Texas, l’Etat américain où le multimilliardaire a transféré le siège de Tesla, garantissant qu’un jury impartial pourrait être constitué dans la ville californienne.
Selon la défense, son client ne pouvait pas bénéficier d’un procès impartial à San Francisco, là où il a racheté Twitter fin octobre et a été largement critiqué pour ses décisions, depuis la politique de modération des contenus de la plateforme jusqu’aux licenciements massifs. « Ces derniers mois, les médias locaux ont saturé ce district d’histoires biaisées et négatives sur M. Musk », indiquent les avocats dans une motion.
« La presse locale, contrairement à sa manière habituelle de couvrir (les plans sociaux), a personnellement blâmé M. Musk pour les suppressions d’emplois et l’a même accusé d’enfreindre la loi. Des élus locaux, dont le maire de San Francisco, ont participé à des manifestations contre lui », ont-ils poursuivi. En plus d’Elon Musk, Tesla est également impliqué dans cette procédure en tant que personne morale, de même que les membres du conseil d’administration du constructeur à l’époque des faits.
Ce mardi, le tribunal a examiné les réponses de dizaines de jurés potentiels à un questionnaire, qui portait notamment sur leur opinion d’Elon Musk. « Vous avez mis : Il est trop mauvais (…) Qu’est-ce que vous voulez dire ? », a demandé par exemple le juge à une dame. « Vous avez décrit M. Musk comme étant arrogant, imprévisible et parfois irrationnel. Pouvez-vous expliquer si cette opinion est basée sur ce qui s’est passé sur Twitter ? », a-t-il demandé à une autre personne.
