Le monde du catch est en deuil. Ce jeudi 24 juillet, la WWE a perdu l’un de ses visages les plus emblématiques avec la disparition de Hulk Hogan, décédé à l’âge de 71 ans. Selon le site américain TMZ Sports, l’ancienne star du ring a succombé à une crise cardiaque dans sa résidence de Clearwater, en Floride. Malgré l’intervention rapide des secours et son transfert vers l’hôpital le plus proche, l’icône américaine n’a pas survécu. Quelques semaines auparavant, son épouse Sky Daily avait pourtant rassuré le public sur l’état de santé du champion, affirmant que « son cœur était fort ». Ce ne fut malheureusement pas suffisant.
Des débuts inattendus pour une légende mondiale
Rien ne prédestinait Terry Gene Bollea, de son vrai nom, à devenir l’une des figures les plus reconnaissables de la culture populaire américaine. Né le 11 août 1953 à Augusta, en Géorgie, le jeune homme nourrissait initialement des ambitions musicales. Mais c’est à la fin des années 70, poussé par Jerry et Jack Brisco, qu’il se tourne vers le catch professionnel. Il débute sa carrière en 1977 sous le nom de Sterling Golden et obtient son premier sacre en 1979 en décrochant le titre de champion du Sud-Est de la National Wrestling Alliance.
Avec sa moustache emblématique, son bandana écarlate et son charisme de showman, Hulk Hogan incarne rapidement la démesure et le spectacle du catch américain. Il devient l’âme de la WWF dans les années 1980 et 1990, à l’heure où le catch devient un phénomène culturel mondial.
Un palmarès hors normes et une star de la pop culture
Hogan n’est pas seulement un catcheur, il est un mythe. Sacré à six reprises champion du monde poids lourds de la WWF et six fois champion dans la WCW, il entre définitivement dans la légende en 2005 en rejoignant le Hall of Fame de la WWE. Ses entrées survoltées, sa gestuelle théâtrale et son aura sur le ring ont fait de lui une icône générationnelle.
Mais Hulk Hogan a aussi brillé en dehors des cordes. L’acteur musclé s’est invité sur les écrans de télévision et de cinéma, apparaissant dans Rocky III, Alerte à Malibu, Walker Texas Ranger ou encore L’Agence tous risques. Son image virile et attachante lui a valu une popularité durable, même auprès de ceux qui n’avaient jamais regardé un match de catch.
Une vie privée mouvementée
Côté cœur, la vie du champion a été marquée par des hauts et des bas. De 1983 à 2007, Hulk Hogan partage la vie de Linda Bollea, avec qui il aura deux enfants : Brooke et Nick. Le divorce, houleux, marquera un tournant dans sa vie privée. Il retrouve ensuite l’amour avec Jennifer McDaniel, qu’il épouse avant de divorcer en 2021.
