Alors que le souvenir du Covid semble peu à peu s’estomper, un nouveau variant refait parler du virus. Baptisé XFG, surnommé “Stratus” ou même “Frankenstein”, ce nouveau mutant du SARS-CoV-2 alarme par sa propagation rapide et ses particularités cliniques inédites, à commencer par un étrange symptôme vocal.
Cinq ans après l’explosion de la pandémie, le coronavirus n’a pas dit son dernier mot. Depuis le début de l’année 2025, un nouveau variant — XFG — se propage à vive allure à travers le globe. Selon les données actualisées de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), il représente désormais plus de 22 % des cas de Covid-19 dans 38 pays, contre à peine 7,4 % quatre semaines plus tôt.
Le Royaume-Uni est particulièrement touché, avec une présence estimée à 40 % des infections recensées fin juin, soit quatre fois plus qu’en mai. Une dynamique qui inquiète les épidémiologistes, même si le niveau d’alerte reste modéré à ce stade.
« Stratus », un mutant dit « recombinant »
Le variant XFG est classé parmi les variants dits “recombinants”. Cela signifie qu’il résulte de la combinaison de deux souches distinctes du virus, survenues chez un patient infecté simultanément. Ce phénomène génétique lui vaut le surnom de “Frankenstein”, en raison de sa construction virale hybride.
Selon le Dr Kaywaan Khan, fondatrice de la clinique Hannah London, ce variant présente une série de mutations dans la protéine spike, la clé d’entrée du virus dans les cellules humaines. Ces mutations pourraient lui permettre d’échapper partiellement aux anticorps issus d’infections précédentes ou de vaccins. Une particularité qui pourrait expliquer la rapidité de sa propagation, bien qu’il ne soit pas considéré comme plus dangereux pour l’instant.
Une nouvelle alerte : un symptôme vocal inédit
Outre les signes connus du Covid-19 (fièvre, fatigue, troubles digestifs, perte d’odorat), Stratus semble provoquer un effet très particulier sur la voix. Le Dr Khan précise que de nombreux patients rapportent un enrouement marqué, une voix altérée ou rauque, sans être nécessairement accompagnée de maux de gorge.
👉 Ce symptôme, discret mais révélateur, pourrait devenir un nouvel indicateur d’infection à surveiller, notamment dans les cas où les autres signes sont absents ou faibles.
Un variant « à surveiller », mais pas classé dangereux
À ce stade, le variant XFG n’est pas considéré comme plus virulent que les précédents descendants d’Omicron. L’OMS l’a placé dans la catégorie des « variants à surveiller », en raison de sa capacité de diffusion et de ses mutations spécifiques, mais sans signe alarmant sur sa sévérité clinique.
Les autorités de santé appellent toutefois à la prudence, notamment chez les personnes immunodéprimées, les personnes âgées ou atteintes de comorbidités. La vaccination reste recommandée pour limiter les formes graves, même si les souches mutantes peuvent légèrement réduire l’efficacité des anticorps neutralisants.
Faut-il s’inquiéter ?
Le variant “Frankenstein” symbolise la capacité du virus à évoluer de manière imprévisible, même après cinq années de pandémie. Toutefois, les experts rappellent que le monde est désormais mieux armé : connaissances accrues, capacités de séquençage, traitements antiviraux, et une population partiellement immunisée.
L’apparition d’un symptôme inhabituel comme la perte ou l’altération de la voix pourrait néanmoins aider à mieux détecter précocement les nouvelles infections, surtout dans un contexte où les tests sont moins systématiques.
