Alors que le corps commence tout juste à se détendre, il arrive qu’une contraction musculaire soudaine provoque un réveil immédiat. Ce phénomène involontaire est appelé secousse hypnique, ou sursaut hypnique, et apparaît généralement pendant la phase de transition entre l’éveil et le sommeil.
La sensation peut être particulièrement réaliste. Certaines personnes ont l’impression de tomber brusquement dans le vide, de manquer une marche ou de basculer de leur lit. Le mouvement physique peut alors s’accompagner d’un bref rêve ou d’une perception visuelle ou sonore, donnant parfois l’impression qu’un événement réel vient de se produire.
Ces contractions appartiennent à la famille des myoclonies, c’est-à-dire des mouvements musculaires soudains et involontaires. Le hoquet constitue, dans un registre différent, un autre exemple de phénomène myoclonique.
Que se passe-t-il dans le cerveau pendant ce sursaut ?
Les mécanismes exacts à l’origine des secousses hypniques ne sont pas encore totalement établis. L’une des explications avancées concerne la transition complexe qui se produit dans le cerveau lorsque l’organisme commence à s’endormir.
Pendant cette phase, le rythme cardiaque ralentit progressivement, la respiration évolue et les muscles se relâchent. Certains signaux nerveux pourraient momentanément provoquer une contraction musculaire alors que le cerveau et le corps passent progressivement de l’état d’éveil au sommeil.
Une autre hypothèse, davantage théorique, évoque un héritage de l’évolution. Ces sursauts pourraient provenir d’anciens mécanismes réflexes permettant de réagir rapidement à une perte d’équilibre. Cette explication reste toutefois une hypothèse et ne constitue pas une origine définitivement démontrée scientifiquement.
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