Certaines espèces contiennent naturellement des substances susceptibles de provoquer des intoxications ou des irritations. Le risque ne concerne pas uniquement le contact direct avec la plante : la combustion peut entraîner certaines substances dans les fumées et ainsi exposer les personnes situées à proximité.
Trois espèces contenant de l’urushiol particulièrement problématiques
Parmi les végétaux nécessitant des précautions figurent plusieurs espèces du genre Toxicodendron. L’herbe à puce, le sumac vénéneux et le sumac à vernis contiennent de l’urushiol, une substance huileuse responsable de réactions cutanées importantes chez les personnes sensibles.
Le danger ne disparaît pas nécessairement lorsque la plante est morte ou desséchée. L’urushiol peut demeurer présent sur les différentes parties du végétal ainsi que sur des objets contaminés. Une branche apparemment sèche peut donc encore constituer une source d’exposition longtemps après avoir été coupée.
La combustion représente une situation particulièrement préoccupante puisque des particules contenant l’agent irritant peuvent être transportées avec la fumée. Leur inhalation est susceptible d’atteindre les voies respiratoires. Le risque ne se limite donc plus à une réaction provoquée par le simple contact de la peau avec les feuilles ou les tiges.
Les outils, vêtements ou gants ayant été en contact avec ces plantes doivent également être manipulés avec précaution. Une contamination indirecte reste possible si du matériel souillé est réutilisé sans avoir été correctement nettoyé.
Laurier-rose et ciguë nécessitent également de grandes précautions
Deux autres plantes sont régulièrement citées lorsqu’il est question des végétaux qu’il convient de ne pas brûler : le laurier-rose et la ciguë, tous deux connus pour contenir des composés toxiques. Leur présence dans un tas de déchets végétaux impose donc une vigilance particulière.
Le laurier-rose est notamment très répandu comme plante ornementale. Ses différentes parties contiennent des substances toxiques, ce qui impose déjà des précautions lors de sa manipulation. Les résidus de taille ne doivent pas être considérés comme du simple bois destiné à alimenter un feu, même lorsque les branches et les feuilles semblent complètement sèches.
