Ce don s’inscrit dans une coutume inaugurée en 1912 par Helen Taft, qui avait offert à l’institution la robe portée lors de l’investiture de son mari, William Howard Taft. Depuis, les Premières dames ont perpétué ce rituel, contribuant à constituer une collection unique retraçant l’histoire politique et esthétique des États-Unis.
Aujourd’hui, une galerie entière du musée est consacrée à ces créations d’exception. Selon sa directrice, Anthea Hartig, il s’agit de l’une des expositions permanentes les plus fréquentées du musée, tant elle conjugue patrimoine politique et haute couture.
Une galerie au parfum d’histoire
Parmi les pièces emblématiques exposées figurent la robe en satin de soie richement brodée de Dolley Madison, épouse de James Madison, ou encore la tenue jaune signée Oleg Cassini portée par Jacqueline Kennedy lors d’un dîner d’État en 1961.
Plus récemment, la robe asymétrique imaginée en 2009 par Jason Wu pour Michelle Obama a marqué les esprits. Chaque création raconte un moment clé de l’histoire américaine, mêlant diplomatie, élégance et symbolique politique.
Une double présence inédite
Melania Trump occupe une place singulière dans cette galerie. Naturalisée américaine et née à l’étranger, elle est la seule Première dame à figurer à deux reprises dans la collection : une première fois pour la robe portée lors de l’investiture de 2017, et désormais pour celle de 2025.
