Une expérience involontaire commencée au XIXe siècle vient d’offrir aux scientifiques un cas exceptionnel pour comprendre l’évolution d’animaux domestiques retournés à la vie sauvage. Plus d’un siècle après leur isolement, des analyses génétiques permettent désormais de retracer leur étonnante transformation.
L’histoire commence en 1871 sur l’île Amsterdam, territoire français extrêmement isolé du sud de l’océan Indien. Un fermier nommé Heurtin arrive depuis La Réunion avec cinq bovins destinés à accompagner son projet d’installation sur l’île.
L’expérience tourne rapidement court et le fermier quitte les lieux après quelques mois. Les animaux, eux, restent sur place. Sans éleveur, clôture ni soins vétérinaires, les cinq bovins doivent désormais survivre seuls dans un environnement isolé et soumis à des conditions météorologiques difficiles.
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