La culpabilisation représente également un mécanisme fréquent. Des formulations suggérant qu’un refus serait décevant ou incompatible avec les qualités supposées de l’interlocuteur peuvent être utilisées pour obtenir un service. La gentillesse devient alors un moyen indirect de rendre le refus émotionnellement plus difficile.
Sept signaux qui prennent leur sens lorsqu’ils se répètent
Au total, plusieurs comportements peuvent attirer l’attention lorsqu’ils deviennent habituels : une amabilité dépendante des circonstances, des plaisanteries passives-agressives, le refus d’assumer ses torts, une attitude différente en public et en privé, la culpabilisation, la recherche permanente de reconnaissance et le malaise ressenti par l’entourage.
Le besoin d’obtenir des compliments après chaque geste généreux peut notamment être révélateur. Une personne peut régulièrement raconter ses bonnes actions, rappeler les services qu’elle a rendus ou chercher à obtenir une reconnaissance importante pour des attentions ordinaires. La générosité devient alors étroitement associée au regard et à l’approbation des autres.
Le septième indicateur est plus subjectif : il concerne les sensations éprouvées après les échanges. Certaines personnes constatent qu’elles ressortent systématiquement d’une conversation fatiguées, tendues, coupables ou avec le sentiment d’avoir dû surveiller chacune de leurs paroles.
Ce ressenti ne constitue évidemment pas, à lui seul, la preuve que l’autre agit volontairement de manière malveillante. Il peut néanmoins constituer une information utile lorsqu’il apparaît systématiquement avec la même personne et qu’il accompagne plusieurs comportements problématiques.
La thérapeute Laura K. Connell s’est notamment intéressée à cette difficulté à faire confiance à son propre ressenti. La volonté de rester constamment agréable et d’éviter les conflits peut conduire certaines personnes à minimiser leur inconfort, voire à se demander si elles ne sont pas elles-mêmes responsables du problème.
L’important reste donc de considérer l’ensemble de la relation. Un comportement occasionnel ne suffit pas à définir une personnalité, tandis qu’une accumulation durable de remarques dévalorisantes, de culpabilisation et de changements d’attitude mérite davantage d’attention.
