Dimanche 29 juin, la police de Santa Nella a été alertée de la présence de chats en détresse dans un véhicule stationné sur un parking. En arrivant sur place, les agents ont immédiatement perçu la gravité de la situation. Par les vitres embuées, ils ont aperçu une vingtaine de félins entassés à l’avant, visiblement mal en point. La température extérieure frôlait alors les 37 °C, transformant l’intérieur du véhicule en véritable fournaise.
Appelés en renfort, les agents du service de contrôle animalier ont rapidement ouvert la camionnette pour une inspection plus poussée. Le constat est effroyable : 106 chats, tous émaciés et affaiblis, tentaient de survivre dans des conditions inimaginables. 28 d’entre eux étaient déjà morts, leurs corps gisant parmi des cartons et des débris, dans une promiscuité intenable.
Des animaux privés de soins, d’eau et de dignité
Les félins, âgés d’une semaine à huit ans, n’avaient ni eau, ni nourriture à disposition. Plusieurs d’entre eux étaient recroquevillés dans des boîtes fermées ou blottis les uns contre les autres à l’avant du véhicule, luttant contre la chaleur et la faim. Des photos diffusées par les autorités montrent des scènes bouleversantes, où la détresse animale saute aux yeux.
Tous les survivants ont été pris en charge par un refuge pour animaux du comté de Merced, où ils bénéficient depuis de soins vétérinaires intensifs. Ils pourront être adoptés dès que leur état de santé le permettra, ont précisé les autorités locales.
Une femme arrêtée pour cruauté animale aggravée
Jeannie Maxon, propriétaire de la camionnette et des animaux, a été interpellée peu après les faits. Elle fait désormais face à 93 chefs d’accusation de cruauté envers les animaux. Incarcérée à la prison du comté de Merced, elle pourrait encourir une peine lourde si l’ensemble des charges est retenu contre elle. L’enquête est toujours en cours.
Une alerte sur les dangers de la chaleur en voiture
Dans un communiqué, le bureau du shérif a tenu à rappeler les conséquences dramatiques d’un animal enfermé dans un véhicule par temps chaud. Même avec les fenêtres entrouvertes, la température peut dépasser les 50 °C en quelques minutes seulement, provoquant coup de chaleur, déshydratation sévère, voire la mort.
