Mesurant généralement entre 1 et 3 millimètres, les psoques sont suffisamment petits pour passer longtemps inaperçus. Leur apparence varie selon les espèces : certains sont presque translucides ou blanchâtres, tandis que d’autres présentent des teintes grises ou brunes. Leurs longues antennes constituent également l’une de leurs caractéristiques visibles.
Ils sont fréquemment surnommés « poux des livres », mais les psoques ne sont pas des poux et ne vivent pas exclusivement dans les ouvrages anciens. Cette appellation provient notamment de leur présence historiquement observée dans les livres, où certaines colles utilisées pour la reliure pouvaient leur fournir une source de nourriture.
L’expression « poux de bois » peut également être rencontrée. Dans leur environnement naturel, certaines espèces vivent notamment sur les écorces et dans différents milieux végétaux.
À l’intérieur des logements, leur développement est fortement favorisé par une combinaison de chaleur et d’humidité élevée. C’est pourquoi une augmentation soudaine de leur population doit conduire à rechercher une éventuelle source d’humidité plutôt qu’à se concentrer uniquement sur les insectes visibles.
Les constructions récentes peuvent parfois réunir temporairement ces conditions lorsque certains matériaux contiennent encore beaucoup d’humidité. Les logements plus anciens sont eux aussi concernés en présence de condensation, d’infiltrations, d’une ventilation insuffisante ou de pièces naturellement humides.
Les psoques peuvent par ailleurs arriver dans une habitation avec des cartons, des livres, certaines denrées alimentaires ou différents objets stockés auparavant dans un environnement contaminé. Quelques individus peuvent être présents sans qu’une véritable infestation ne se développe.
