La question reste néanmoins régulièrement posée en raison de l’évolution naturelle de certaines capacités avec l’âge. La conduite mobilise notamment la vision, les réflexes, l’attention et plus généralement un état physique et cognitif permettant de réagir correctement aux événements rencontrés sur la route.
L’âge ne constitue toutefois pas, à lui seul, un indicateur suffisant pour déterminer si une personne peut encore conduire sans difficulté.
Les capacités évoluent mais les comportements également
Avec les années, certains conducteurs peuvent connaître une diminution de leur acuité visuelle, de leur rapidité de réaction ou de leurs capacités physiques. Ces évolutions peuvent avoir des conséquences sur la conduite, notamment lorsqu’une situation exige une réaction particulièrement rapide.
Des données internationales montrent ainsi que les conducteurs les plus âgés peuvent présenter un risque d’accident plus important par kilomètre parcouru que certaines catégories d’automobilistes plus jeunes. Mais ces statistiques ne signifient pas que tous les seniors représentent davantage de danger sur la route.
Les habitudes de conduite évoluent également avec l’âge. Certains automobilistes âgés réduisent leurs déplacements, roulent moins vite et évitent davantage les situations qu’ils considèrent comme difficiles, par exemple les trajets nocturnes ou les déplacements lorsque les conditions météorologiques sont mauvaises.
Cette adaptation peut contribuer à compenser certaines diminutions de capacités. À l’inverse, les conducteurs les plus jeunes sont davantage exposés à d’autres facteurs de risque, notamment certains comportements dangereux ou une expérience plus limitée de la route.
Arrêter de conduire peut avoir d’importantes conséquences
Renoncer à son véhicule constitue parfois une décision difficile. Selon des données issues de la cohorte 3C de l’Inserm citées dans les travaux consacrés au vieillissement et à la conduite, les femmes cesseraient en moyenne de conduire autour de 79 ans, contre environ 82 ans pour les hommes.
