Michael Schumacher révèle en effet qu’il quittera la Formule 1 à l’issue de la saison 2006. Cette annonce provoque une immense surprise dans le paddock et parmi les passionnés, même si la décision était, en réalité, mûrement réfléchie et connue d’un cercle très restreint.
Les premiers doutes seraient apparus dès le début de la saison
La réflexion du pilote avait commencé bien avant le rendez-vous de Monza. Selon Sabine Kehm, sa porte-parole de longue date, Michael Schumacher envisageait déjà sérieusement de mettre un terme à sa carrière dès les premières courses de la saison 2006.
Après de nombreuses années passées à parcourir le monde au rythme particulièrement exigeant du calendrier de la Formule 1, le pilote commençait à ressentir le poids des déplacements et de la compétition. Sabine Kehm expliquera plus tard avoir compris très tôt au cours de cette saison que Schumacher préparait probablement son départ.
L’information n’était cependant pas largement partagée au sein même de Ferrari. Mattia Binotto, alors ingénieur dans l’écurie italienne, racontera que les équipes savaient évidemment que leur champion finirait un jour par arrêter, mais qu’elles ne s’attendaient pas à ce que cette décision intervienne aussi rapidement.
Le contexte sportif imposait également une grande prudence. Ferrari sortait d’une saison 2005 difficile, marquée par la domination de Renault et le premier titre mondial de Fernando Alonso. En 2006, Schumacher et l’écurie italienne étaient revenus au premier plan et disputaient à nouveau les deux championnats, rendant particulièrement sensible toute annonce concernant l’avenir de leur pilote vedette.
Ferrari avait minutieusement préparé le scénario
La gestion de l’annonce devient alors une opération particulièrement encadrée. Ferrari souhaite éviter que les intentions de Michael Schumacher ne deviennent publiques avant le moment choisi. L’objectif consiste à préserver le pilote de plusieurs semaines de pression médiatique tout en maintenant l’équipe concentrée sur la bataille pour le championnat.
Luca Colajanni, alors responsable de la communication de Ferrari, participera à la préparation de ce dispositif. Le Grand Prix d’Italie est retenu comme le rendez-vous autour duquel doivent être communiquées les décisions concernant l’avenir sportif de l’écurie.
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