Repéré très tôt par François Mitterrand, il gravit rapidement les échelons du PS, jusqu’à en devenir une figure centrale pendant près de deux décennies. De secrétaire national à premier secrétaire, il joue un rôle clé dans la structuration et les campagnes du parti, tout en menant parallèlement une carrière parlementaire active.
Son passage au ministère de l’Éducation nationale à la fin des années 1980 confirme son statut d’homme d’État, capable d’allier vision politique et gestion concrète des dossiers.
