Dans une expédition scientifique révolutionnaire, un véhicule sous-marin télécommandé a réussi à capturer des images saisissantes d’un requin blanc en pleine action.
Ces images offrent un aperçu rare et détaillé des techniques de chasse de ces prédateurs marins. Habituellement, les observations de morsures de requins se limitent aux barreaux d’une cage plongée sous l’eau. Mais que se passerait-il si on pouvait voir une attaque de requin du point de vue de sa proie ?
C’est le défi relevé par une équipe de chercheurs du Woods Hole Oceanographic Institution, qui a déployé un véhicule sous-marin nommé REMUS (Remote Environmental Monitoring Unit), équipé de six caméras, près de l’île Guadelupe, au large de la côte ouest du Mexique.
Ce petit robot, semblable à une torpille, a été conçu pour offrir une vue panoramique des grands requins blancs dans leur habitat naturel. L’équipe a marqué quelques requins avec des balises, permettant au REMUS de les suivre jusqu’à 100 mètres de profondeur, offrant ainsi une vision à 360°.
Ce que les chercheurs ont découvert a dépassé toutes leurs attentes. Les requins, intrigués par ce nouvel objet dans leur environnement, n’ont pas hésité à attaquer la torpille de 2,3 mètres. Les images montrent des requins surgissant des profondeurs pour mordre l’appareil, une technique similaire à celle utilisée pour chasser les phoques. Cette observation a permis de constater que lors d’une attaque, les requins blancs protègent leurs yeux en les roulant en arrière, ne possédant pas de membrane nictitante.
Les dommages infligés au REMUS par ces attaques étaient impressionnants, avec d’énormes marques de dents visibles sur le véhicule. Ces interactions, au nombre de douze, fournissent des informations précieuses sur les méthodes de chasse des grands requins blancs.
L’équipe scientifique espère que ces données, ainsi que les futures missions du REMUS, contribueront à une meilleure compréhension du comportement de chasse des requins dans leur milieu naturel. Le robot a déjà filmé des requins pèlerins et blancs près de Cape Cod et pourrait être utilisé pour étudier d’autres grands animaux marins, comme les tortues.
