Le cas de Christiane rappelle également une caractéristique particulièrement trompeuse des lésions provoquées par l’observation du Soleil : les conséquences ne sont pas nécessairement immédiatement perceptibles au moment de l’exposition. Des troubles peuvent être constatés ultérieurement, alors que les dommages ont déjà eu lieu.
Pourquoi une éclipse reste dangereuse pour les yeux
Une éclipse donne l’impression que le Soleil devient beaucoup moins lumineux puisqu’une partie de son disque est masquée par la Lune. Cette diminution apparente de luminosité ne rend cependant pas l’observation directe du Soleil sans danger.
Le risque réside notamment dans le fait que l’observateur peut être tenté de fixer le phénomène plus longtemps qu’il ne regarderait habituellement le Soleil. L’œil continue alors d’être exposé à un rayonnement solaire intense susceptible d’endommager la rétine.
La rétine est une structure particulièrement sensible située au fond de l’œil. Une exposition solaire directe peut provoquer une atteinte appelée rétinopathie solaire, susceptible d’altérer notamment la vision centrale.
Le caractère insidieux du phénomène tient aussi à l’absence de douleur immédiate provenant directement de la rétine. Une personne peut donc poursuivre son observation sans nécessairement ressentir un signal d’alerte proportionnel aux dommages susceptibles de se produire.
Une vision floue, une tache au centre du champ visuel, une modification de la perception des couleurs ou d’autres anomalies visuelles peuvent ensuite apparaître. La gravité et l’évolution des lésions varient selon l’intensité et la durée de l’exposition, certaines atteintes pouvant laisser des séquelles persistantes.
Des lunettes spécifiquement conçues pour observer le Soleil
Pour regarder directement une éclipse solaire pendant les phases où une partie du Soleil reste visible, des lunettes d’observation solaire conformes à la norme ISO 12312-2 doivent être utilisées. Elles sont spécialement conçues pour réduire très fortement les rayonnements atteignant les yeux.
Des lunettes de soleil ordinaires, même particulièrement foncées, ne constituent pas un substitut aux filtres prévus pour l’observation directe du Soleil. Leur fonction habituelle n’est pas de permettre de fixer l’astre pendant plusieurs secondes ou plusieurs minutes.
