Depuis longtemps, les scientifiques savent que la maladie d’Alzheimer est associée à l’accumulation de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau. Ces dépôts forment progressivement des plaques qui perturbent le fonctionnement des neurones et participent au déclin des capacités cognitives.
Mais une interrogation persistait : quel est le phénomène qui déclenche cette accumulation initiale ? C’est à cette question que des chercheurs japonais ont tenté de répondre dans une étude publiée dans la revue scientifique Brain Communications.
Leur objectif était de remonter au tout début du processus, bien avant l’apparition des premiers troubles de la mémoire.
Une structure microscopique pourrait servir de point de départ
Pour leurs travaux, les chercheurs ont étudié des souris génétiquement modifiées afin de produire de grandes quantités de bêta-amyloïde. De manière surprenante, tous les animaux ne développaient pas les plaques caractéristiques d’Alzheimer.
En comparant les différents cerveaux, les scientifiques ont identifié une minuscule structure qui semble agir comme un point d’ancrage, autour duquel les protéines commenceraient progressivement à s’assembler.
Afin de vérifier cette hypothèse, l’équipe a ensuite examiné des tissus cérébraux provenant de personnes décédées de la maladie d’Alzheimer. La présence de cette même structure a renforcé l’idée qu’elle pourrait jouer un rôle déterminant dans les premiers instants du développement de la maladie.
