À 45 ans, Hazel Smyth, mère de famille vivant à Belfast, remarque qu’une douleur inhabituelle apparaît systématiquement lorsqu’elle consomme certains aliments, notamment des chips au goût cocktail de crevettes.
La sensation est toujours identique : une brûlure vive, localisée sur le côté droit de la langue, qui disparaît quelques minutes après le repas. Pensant à une simple sensibilité alimentaire ou à une réaction à un aliment épicé, elle ne s’inquiète pas immédiatement.
Aucun signe visible ne semble alors expliquer cette gêne. Ni plaie, ni rougeur, ni ulcère n’apparaissent sur sa langue.
Quelques semaines plus tard, la douleur survient également après la consommation d’aliments beaucoup plus doux, comme des tomates ou du chocolat, ce qui la pousse finalement à consulter un professionnel de santé.
Un diagnostic finalement reclassé en cancer de stade 4
Les premiers examens révèlent un cancer de la langue de stade 1. Toutefois, au cours de l’intervention chirurgicale, les médecins découvrent que plusieurs ganglions lymphatiques du cou sont déjà atteints.
Le diagnostic est alors requalifié en cancer de stade 4, une évolution bien plus avancée que ce que les premiers examens laissaient penser.
